Se debe a que los relojes mecánicos
se inventaron en el hemisferio Norte, y por lo tanto siguen el mismo sentido
que los relojes de Sol en dicho hemisferio.
Si hubieran sido inventados en el
hemisferio Sur serían los relojes "normales" y los que todo el mundo
conoce serían los relojes antihorario, pues en dicho hemisferio los relojes de
Sol funcionan "al revés".
El reloj de sol o reloj solar es un
instrumento usado desde tiempos muy remotos con el fin de medir el paso de las
horas, minutos y segundos (tiempo). En castellano se le denomina también
cuadrante solar. Emplea la sombra arrojada por un gnomon o estilo sobre una
superficie con una escala para indicar la posición del Sol en el movimiento
diurno. Según la disposición del gnomon y la forma de la escala se pueden medir
diferentes tipos de tiempo; el más habitual es el tiempo solar aparente (el
reloj solar de el rey Acab)
Los conocimientos astronómicos de
los egipcios les permitieron orientar la pirámide de Keops, c. 2550 a. C.
mediante referencias estelares.
Mil años después, en la época del
faraón Tutmosis III (c. 1500 a. C.), se diseña un instrumento denominado
sechat; se trata de un pequeño reloj solar para medir el tiempo mediante la
longitud de las sombras, que constaba de dos piezas prismáticas, pétreas, de
unos tres decímetros de longitud, situadas perpendicularmente, donde una tenía
marcadas las horas y otra servía de aguja. Debió ser un instrumento muy popular
entre los sacerdotes egipcios, pues, por sus dimensiones, cabe que fuese un
instrumento portátil.
Hoy en día aún se desconoce el
instrumento que algunos gobiernos utilizan, para determinar que una “cuarentena”
consta de más de cien días.
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