Tespis, fue un dramaturgo griego del
siglo VI a. C. Es considerado como el padre del teatro y el primer actor de la
Historia.
Se dice que fue el ganador del
primer concurso de tragedias durante las Dionisiacas de Atenas celebradas entre
el 536 a. C. y el 533 a. C. Se le atribuyen cuatro piezas teatrales de tema
mitológico: Sacerdotes, Muchachos (tal vez sobre el mito de Teseo), Juegos en
honor de Pelias o Forbante y un Penteo, obra de la que se conserva un verso
por transmisión indirecta.
Si bien no se conserva obra suya, ni
siquiera de forma fragmentaria (más que ese verso), Tespis es considerado por
la tradición como el iniciador o inventor de la tragedia como forma teatral. En
su Poética, Aristóteles le atribuye este papel al haber sido el primero en
introducir a un personaje o actor (hipocrites, ὑποκριτής), lo que abría la
posibilidad del diálogo con el corifeo, el jefe del coro. De esta manera la
representación coral perdía parte de su carácter recitativo para iniciar nuevos
caminos por la vía del diálogo y del enfrentamiento entre las partes. Otros
autores le suponen introductor de la máscara como elemento caracterizador del
personaje: desde la aplicación de un simple maquillaje a base de albayalde,
hasta la fabricación de máscaras de lino.
Tespis también creó la connotación
de segundo actor, o sea lo que más tarde Esquilo llamaría deuteragonista, al
interpretar dos personajes a través de dos máscaras (una en la parte frontal
del cuerpo y la otra en la espalda).Temistio, por su parte, le atribuye también
la invención del prólogo.
Tras una fulgurante carrera
dramática en las Grandes Dionisiacas atenienses, fue desterrado por Solón y
obligado a recorrer los caminos con un carro, según relata la leyenda, por lo
cual se le considera también el primer dramaturgo itinerante o que fue de gira.
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